En Colombie-Britannique, la lutte pour la vieillesse fait rage
En Colombie-Britannique, la lutte pour la vieillesse fait rage
Anonim

De nombreux Canadiens pensent que les forêts anciennes sont protégées contre l'exploitation forestière. Il s'avère que les peuples autochtones et un groupe d'activistes décousus appelé Rainforest Flying Squad sont tout ce qui se dresse entre les dernières vieilles sociétés de croissance et d'exploitation forestière de l'île de Vancouver.

L'image sur l'appareil photo du photographe pourrait être une scène d'un film dystopique. Dans la lumière tamisée de l'aube, un militant écologiste est assis enchaîné à un tracteur avec un antivol de vélo autour du cou. Une banderole peinte à la main accrochée à la machine indique « Stop Killing Old Growth ». Plusieurs femmes indigènes, également militantes, se tiennent devant la machine en battant des tambours. D'un côté, un bûcheron vêtu d'une chemise de travail orange tient une lance à incendie, imbibant le groupe d'eau.

Nous sommes le 25 juin 2021 et je partage un petit coin d'ombre avec le photographe - qui s'appelle IBM, pour Independent Black Media - sous la tente médiatique de fortune au siège de Fairy Creek, un campement de militants dans le coin sud-ouest reculé de L'île de Vancouver en Colombie-Britannique. Ils bloquent les routes d'exploitation forestière pour empêcher les bûcherons d'abattre des arbres dans cette petite bande de forêt pluviale tempérée côtière ancienne depuis un peu plus d'un an maintenant.

Les quelque 80 personnes du siège social de Fairy Creek viennent de partout au Canada - certaines pour faire du bénévolat pour une journée ou une fin de semaine, d'autres, comme IBM, sont ici indéfiniment, ayant mis leur vie en veilleuse pour protéger des arbres centenaires. Collectivement, ils sont connus sous le nom de Rainforest Flying Squad, en référence à la capacité des manifestants d'origine à « survoler » rapidement dans l'arrière-pays pour mettre en place des barrages sur les chemins forestiers. Actuellement, la Rainforest Flying Squad maintient près d'une douzaine de barrages gardés par des bénévoles 24 heures sur 24.

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C'est l'opposition la plus féroce à l'exploitation forestière en Colombie-Britannique depuis 1993, lorsque des militants ont empêché les abatteurs de couper à blanc Clayoquot Sound, également sur l'île de Vancouver, dans une impasse de cinq mois connue sous le nom de Guerre dans les bois - le plus grand acte de désobéissance civile de l'histoire du Canada, avec près de 900 arrestations. À ce jour, 810 manifestants de Fairy Creek ont été arrêtés. La plupart des manifestants sur les photos d'IBM ont été arrêtés le jour de notre rencontre, 18 au total, pour la plupart des femmes connues sous le nom de Matriarches. Le plus jeune était Little Sage, 18 ans. Le plus vieux était Cookie, 73 ans. (Tout le monde utilise un pseudonyme ici à Fairy Creek, pour des raisons de confidentialité, et j'ai accepté de ne pas utiliser leurs vrais noms.)

Depuis sa création, le mouvement s'est développé bien au-delà d'une poignée d'activistes agiles dans la brousse: le groupe Facebook privé de Rainforest Flying Squad compte plus de 9 000 membres; son compte Instagram @Fairycreekblockade compte environ 80 000 abonnés; des bus privés font désormais la navette entre les défenseurs des forêts, car les militants ont commencé à se désigner eux-mêmes, allant et venant de Fairy Creek lors d'excursions d'une journée depuis la capitale Victoria. Le week-end du 18 juin 2021, lorsque la Colombie-Britannique a levé les restrictions de voyage liées au COVID-19 dans la province, environ 2 000 personnes se sont présentées au siège de Fairy Creek.

La Colombie-Britannique, une masse continentale plus grande que la Californie, l'Oregon et l'État de Washington réunis, était autrefois presque entièrement couverte d'arbres. Aujourd'hui, la province abrite 5,1 millions de personnes et seulement 23 pour cent - ou 51 000 milles carrés - de ses forêts restantes sont considérées comme des forêts anciennes (arbres âgés de plus de 250 ans sur la côte et de 140 ans à l'intérieur). ce chiffre est trompeur: il comprend des environnements à haute altitude qui ne supportent pas les arbres gigantesques auxquels les gens pensent lorsqu'ils entendent « vieux pousses ». Seulement 2,7 pour cent sont des forêts anciennes à haute productivité: ces arbres massifs qui agissent comme des puits de carbone, des sources de biodiversité et des tampons contre le changement climatique. «Ces écosystèmes sont effectivement le rhinocéros blanc des forêts anciennes», lit-on dans un rapport d'avril 2020 sur l'état des forêts de la Colombie-Britannique. "Ils sont presque éteints et ne se remettront pas de l'exploitation forestière."

De nombreux Canadiens pensent que l'exploitation forestière ancienne à haute productivité a déjà été interdite, grâce à un autre rapport publié par un groupe de forestiers indépendant il y a plus d'un an à la demande du gouvernement de la Colombie-Britannique. Le panel a jugé les pratiques actuelles non durables et a fait 14 recommandations, dont un moratoire immédiat sur l'exploitation forestière ou toute forme de développement, comme la construction de routes dans les forêts anciennes. De nombreux résidents de la Colombie-Britannique ont vu cette nouvelle et ont cru que ces changements avaient été apportés. Mais le gouvernement n'a encore mis en œuvre aucune des recommandations. Au lieu de cela, au cours de la dernière année, le gouvernement de la Colombie-Britannique a approuvé 43 pour cent de plus de permis d'exploitation forestière dans les zones contenant des forêts anciennes que les années précédentes.

Fairy Creek est une forêt ancienne couvrant une superficie d'environ 5 140 acres. On pense qu'il s'agit du dernier bassin hydrographique ancien non protégé du sud de l'île de Vancouver qui n'a pas été touché par l'exploitation forestière. Il n'y a pas de routes menant à cette vallée fluviale escarpée entourée de montagnes densément boisées. Les ours et les couguars errent dans les peuplements de cèdres jaunes drapés de lichens, dont certains mesurent près de dix pieds de diamètre. Sur les photos aériennes utilisées par les entreprises forestières - qui connaissent cette région sous le nom de Tree Farm License 46 - Fairy Creek apparaît comme une bande continue de velours vert foncé entourée de croûtes de couleur beige de coupes à blanc.

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Teal Jones-Group Ltd, la plus grande organisation forestière privée de la région, détient le permis d'exploitation forestière dans Tree Farm License 46, une superficie d'environ 206 000 acres. En 2020, Teal-Jones exploitait une autre forêt ancienne dans la licence Tree Farm License 46 connue sous le nom de Caycuse. Les écologistes locaux, qui essayaient depuis des années de préserver les arbres anciens en utilisant des tactiques telles que la construction de sentiers à travers les peuplements anciens pour accroître la sensibilisation, ont commencé à discuter de l'utilisation de barrages en dernier recours, selon Crusty, 30 ans, l'un des membres de la Rainforest Flying Squad. co-fondateurs. Mais il y a eu des hésitations. « Il y avait beaucoup de peur autour de ça », dit-il. Ils seraient dans l'arrière-pays, sans service de téléphonie cellulaire ni moyen de se protéger des bûcherons potentiellement en colère ou des agressions policières.

Ils ont été incités à agir lorsqu'un activiste climatique de 17 ans de Washington, Joshua Wright, a pris contact avec eux pour leur dire qu'à l'aide de cartes satellites, il avait découvert ce qui semblait être un chemin forestier en cours de construction pour accéder à Fairy Creek. Peu de temps après, le 9 août 2020, Crusty et ses collègues ont trouvé la route en cours et mis en place le premier blocus, désormais connu sous le nom de Ridge Camp. Ils se sont également postés sur les routes forestières existantes menant à Caycuse, pour essayer de sauver une partie de la vieille croissance là-bas.

Pour contourner les manifestants, Teal-Jones a d'abord dû obtenir une injonction civile du tribunal, ce qui n'a eu lieu que le 1er avril 2021. Cela a donné à la Rainforest Flying Squad le temps de renforcer ses effectifs - et son courage - et de bloquer encore plus de chemins forestiers dans Tree Farm License 46. Au moment où les nouvelles locales ont commencé à reprendre l'histoire, les défenseurs de la forêt s'étaient étendus au-delà de leur point de départ à Fairy Creek.

La Gendarmerie royale du Canada (GRC) a commencé à appliquer l'injonction le 17 mai, arrêtant les manifestants qui refusent de quitter volontairement les barrages. Beaucoup, comme l'homme qui a utilisé le cadenas de vélo pour s'enchaîner au tracteur, utilisent des techniques créatives pour rendre leur extraction aussi difficile et longue que possible pour la police. Cela inclut la construction de « blocages durs », des engins qui contiennent des militants dans des positions précaires, comme assis sur un trépied en bois de 20 pieds de haut, ou allongés en travers de la route avec un bras verrouillé au fond d'un trou rempli de béton.

Ces blocages sont l'élément le plus critique de la stratégie en trois parties de la Rainforest Flying Squad, qu'ils appellent Last Stand for Forests. Ils plaident également pour des changements de politique. Et ils utilisent les médias sociaux pour éduquer le grand public sur les enjeux et pour attirer plus de volontaires dans les manifestations.

La porte du campement Rainforest Flying Squad connu sous le nom de River est construite à la main et couverte de panneaux peints. « Nous voulons que vos enfants connaissent aussi ces forêts », lit-on le plus grand. A l'intérieur, un groupe de quatre défenseurs forestiers ont creusé un trou au milieu du chemin forestier. Ils le remplissent de barres d'armature, de morceaux de pneus en caoutchouc et de béton - un prototype, me disent-ils, pour un nouveau type de blocus dur. Au-delà se trouve une cuisine en plein air bien construite en bois et en tôle ondulée, et plus profondément, un tipi en toile qui contient un petit feu soigneusement entouré de pierres.

Là, je rencontre Sage, 23 ans, qui appartient aux Premières Nations Nuu-chah-nulth et Heiltsuk. Elle explique que le feu est cérémonial et qu'il continue de brûler pour « aider à garder les gens forts ».

Sage est ici en train de soigner une entorse à la côte après son passage en première ligne la semaine dernière, lorsqu'un officier s'est agenouillé sur le dos tout en la tirant d'un blocus dur. Les défenseurs forestiers de première ligne se retirent périodiquement à River pour se reposer, me dit-elle. River est le camp le plus fortement fortifié - les visiteurs doivent d'abord traverser l'un des autres camps et d'innombrables blocs mous (ceux qui ne contiennent pas les corps des militants, comme des rochers et des bûches) pour l'atteindre. Granite Creek jaillit à une extrémité du site, avec des cascades pour sauter et des piscines tranquilles pour se baigner. Contrairement au siège social de Fairy Creek, il n'y a pas une seule coupe nette en vue. Des peuplements d'arbres anciens, dont deux cèdres mammouths surnommés grand-mère et grand-père, bordent la route accidentée.

River Camp abrite également « Landback », un programme pour les jeunes autochtones que Sage aide à gérer pour présenter le mouvement aux adolescents des Premières Nations locaux, ainsi que pour les aider à renouer avec leur terre et leur culture. Et les uns aux autres. « La plupart d'entre nous ne sommes que des première, deuxième ou troisième générations des pensionnats », me dit-elle.

Fairy Creek, ainsi que la majeure partie de la licence Tree Farm License 46, est situé sur les terres non cédées de la Première nation Pacheedaht, ce qui signifie que le mouvement visant à protéger ces terres recoupe intrinsèquement les questions de droits et de souveraineté autochtones. Les Premières Nations se battent pour protéger les forêts anciennes depuis des décennies, et bien que les objectifs à long terme des manifestants puissent s'aligner sur les leurs, certains dirigeants autochtones préconisent une approche différente. Certains anciens des Pacheedaht, comme Bill Jones, 81 ans, accueillent la Rainforest Flying Squad sur les terres des Pacheedaht, et font désormais partie intégrante du mouvement de contestation. D'autres, comme Jeff Jones, le chef élu du conseil de bande des Pacheedaht - l'entité créée à partir de la Loi sur les Indiens de 1876 pour remplacer les systèmes de gouvernance traditionnels des Premières Nations - ont demandé aux défenseurs des forêts de se retirer et de laisser les Pacheedaht s'occuper de l'exploitation forestière ancienne. leur chemin.

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En juin, le conseil de bande de Pacheedaht, ainsi que les Ditidaht et les Huu-ay-aht, ont demandé au gouvernement de la Colombie-Britannique de reporter toute exploitation forestière ancienne à Ada'itsx, dans le bassin hydrographique du ruisseau Fairy et dans une autre région voisine connue sous le nom de Central Walbran, pendant deux ans afin qu'ils puissent préparer des plans de gestion des ressources. Le gouvernement de la Colombie-Britannique a accédé presque immédiatement à la demande de la Première nation, le 9 juin. Mais la Rainforest Flying Squad n'a pas changé de cap. C'est parce que la GRC, les bûcherons et leur équipement sont toujours là, y compris sur le nouveau chemin forestier qui aurait creusé la crête dans Fairy Creek si un petit groupe d'activistes n'avait pas décrété le premier blocus dix mois auparavant. Le report ne protège pas non plus les autres forêts anciennes, comme Caycuse-in Tree Farm License 46. Ni le reste des 2,7 % de vieilles forêts à haute productivité restantes en Colombie-Britannique.

"Cette annonce ne fait rien pour répondre à la crise systémique dans la façon dont nos forêts sont gérées", lit-on dans un communiqué de presse publié par la Rainforest Flying Squad après l'octroi du report. "Jusqu'à ce que ces choses se produisent, à l'invitation de l'ancien Bill Jones, la Rainforest Flying Squad continuera à défendre nos terres pour défendre nos dernières forêts anciennes."

Pour la Rainforest Flying Squad, reporter l'exploitation forestière et gagner du temps pour un objectif final encore à déterminer n'est pas suffisant. Les défenseurs des forêts veulent que le gouvernement de la Colombie-Britannique promulgue les 14 recommandations du groupe d'experts indépendant, surtout le moratoire immédiat sur l'exploitation forestière ancienne.

Tous ceux qui arrivent dans l'un des campements de Fairy Creek ne savent pas qu'ils s'engagent dans quelque chose de plus grand qu'un mouvement environnemental. Un indice: le long de la route forestière cahoteuse entre le quartier général et River, des centaines de robes rouges sont accrochées à des pieux en bois dans un flanc de montagne par ailleurs aride et coupé à blanc. Il s'agit d'un mémorial créé par des défenseurs de la forêt pour honorer les femmes, les filles et les personnes bispirituelles autochtones disparues et assassinées. « Il y a des gens qui arrivent et qui se disent: « Oh, je suis là pour les arbres » », dit Sage. "Et je me dis, tu es aussi là pour les gens."

Grand-père Cedar mesure dix pieds de large et se trouve juste à côté du chemin forestier à River Camp, au bout d'un court sentier escarpé creusé dans le sous-étage de la forêt dense. Un indigène avec un banjo remonte le sentier. Papi, 26 ans, dit qu'il vient tous les jours pour honorer ses ancêtres. La chanson qu'il entonne sur fond de rouges-gorges et de troglodytes appelle une petite fille à sortir et à jouer.

Papi, comme Crusty et Sage, considère Fairy Creek comme sa maison maintenant. Ils prévoient tous d'être ici jusqu'à la fin, quoi qu'il en soit.

Pendant la guerre des bois en 1993, la société forestière Macmillan Bloedel Ltd. a finalement quitté Clayoquot Sound et a cédé le contrôle de son permis de plantation d'arbres aux Premières nations Nuu-chah-nulth. La zone a depuis été protégée en permanence en tant que réserve de biosphère de l'UNESCO.

Après avoir quitté Fairy Creek, un blocus a surgi sur l'île Gambier dans la baie Howe sur le continent, le premier dans un endroit autre que l'île de Vancouver. Deux jours plus tard, un autre a émergé, profondément dans l'intérieur de la Colombie-Britannique, près de Revelstoke. Tous deux ne sont pas affiliés à la Rainforest Flying Squad, mais solidaires de celle-ci. Pendant ce temps, la GRC a intensifié ses efforts pour retirer de force les défenseurs des forêts des chemins forestiers autour de Fairy Creek. Le 21 août, au moins deux personnes ont été blessées lorsque des agents ont tiré des bombes de gaz poivré directement sur un groupe de bloqueurs. Je me suis souvenu des paroles de Papi à la base de Grandpa Cedar, après m'être demandé à haute voix si le changement était vraiment possible.

« Cela va prendre des générations », avait-il dit. "Mais c'est le début."

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