Le nettoyage de l'océan n'était-il qu'une chimère ?
Le nettoyage de l'océan n'était-il qu'une chimère ?
Anonim

Après quatre mois en mer, le système de 360 millions de dollars de l'inventeur prodige Boyan Slat est remorqué jusqu'au port sans avoir collecté de débris de plastique

L'automne dernier, en grande pompe, un engin de 2 000 pieds de long de tuyaux flottants a été remorqué en mer de San Francisco comme la première étape d'un projet ambitieux pour nettoyer le Great Pacific Garbage Patch, environ 1,8 billion de morceaux de déchets (dont quelque 87 000 tonnes de plastique) flottant entre la Californie et Hawaï. Le système 001, également connu sous le nom de Wilson, était censé récupérer certaines de ces pièces. L'organisation à but non lucratif néerlandaise à l'origine de l'entreprise, Ocean Cleanup (TOC), espérait éventuellement déployer 59 autres appareils similaires, affirmant que tous ensemble, ils pourraient collecter la moitié des débris du patch en cinq ans.

Maintenant, après moins de quatre mois, le System 001 revient à la maison presque les mains vides et en morceaux. Il est remorqué à Hawaï pour enquête et réparations après ce que Boyan Slat, le fondateur de TOC et un garçon de génie très médiatisé (il a lancé l'organisation en 2013, alors qu'il avait 18 ans) a décrit dans un article de blog comme un « dysfonctionnement structurel ». Fin décembre, un tuyau de 60 pieds s'est rompu à l'extrémité du système, qui est composé d'un barrage en forme de fer à cheval avec une jupe conçue pour contenir les débris flottant à la surface de l'océan ou près de celle-ci. Comme cela a été largement rapporté plus tôt à l'automne, le système 001 a eu du mal à retenir une grande partie des déchets qu'il a capturés, bien que Slat ait écrit dans son nouveau billet de blog que l'équipe avait récupéré quelque 4 400 livres de plastique sous forme de débris et de vieille pêche. filets. Il a qualifié les échecs de "problèmes de jeunesse" et s'est dit "confiant que nous aurons The Ocean Cleanup pleinement opérationnel en 2019".

Pour d'autres travaillant sur le défi des plastiques océaniques, cependant, les lacunes du système 001 étaient tout à fait prévisibles. "Je suis déçue que cela ait échoué, mais je ne suis pas surprise", déclare la biologiste marine Miriam Goldstein, directrice de la politique océanique au Center for American Progress, un groupe de réflexion basé à Washington, DC Goldstein, qui a concentré son doctorat.. des recherches sur le Great Pacific Garbage Patch alors qu'il était à la Scripps Institution of Oceanography au milieu des années 2000, a été l'un des premiers critiques du COT. Il en était de même pour Kim Martini, océanographe chez Sea-Bird Scientific, qui fabrique des instruments de surveillance des océans en mer pour les scientifiques marins. Les deux ont écrit des critiques très sceptiques des plans initiaux de TOC en 2013. Après que TOC a publié une étude de faisabilité l'année suivante, Goldstein et Martini ont conclu que le prototype était "sous-ingénierie" pour l'océan ouvert. "Être un opposant n'est ni amusant ni gratifiant sur le plan professionnel", ont-ils écrit sur le blog Deep Sea News. "Cependant, … nous pensons que les scientifiques ont le devoir de communiquer au public sur des sujets que le public veut connaître." Ils ont conclu que le système COT serait incapable de capturer le plastique dans l'océan et ont prédit qu'il ne serait pas capable de supporter des conditions difficiles en mer sans se briser.

En réponse, Slat a contesté certains des calculs que Goldstein et Martini avaient faits et a fait remarquer que « Ms. Martini et Mme Goldstein ne sont pas des ingénieurs, ce sont des océanographes.

« L'ensemble du processus d'examen scientifique par les pairs est un processus de critique constructive », déclare Goldstein maintenant. "Je ne pense pas que Ocean Cleanup était disposé à s'engager dans ce processus", ajoutant que depuis 2014, TOC a publié "des informations publiques très limitées" sur sa conception.

D'autres scientifiques ont fait écho à l'inquiétude que le système que TOC construisait ne serait pas en mesure de capturer beaucoup de plastique et pourrait éventuellement se briser. Ils craignaient également que cela ne nuise à la faune marine et que le plastique collecté n'ait nulle part où aller. La réponse consensuelle parmi les chercheurs océanographiques établis était que les nettoyages de plage à l'ancienne à propulsion humaine seraient beaucoup plus rentables que le montage d'un dispositif expérimental pour effectuer un nettoyage autonome. "De l'avis de la plupart de la communauté scientifique", a déclaré un biologiste marin à Science, effectuer un nettoyage en mer plutôt que plus près du rivage "est un gaspillage d'efforts".

Le TOC a insisté sur le fait qu'il avait effectué suffisamment de tests de prototypes pour être sûr que le système ramasserait le plastique et « résisterait aux vagues d'une tempête unique au siècle », selon Wired. Quant au nettoyage des plages ? Slat a déclaré qu'il n'y avait aucune raison pour que le monde ne puisse pas les avoir et le système de TOC aussi.

Il y a certainement un attrait pour le rêve vendu par Ocean Cleanup: nous pouvons sortir en mer et ramasser le plastique. Tout ce qu'il faut, c'est un optimisme juvénile, une ingénierie astucieuse et environ 360 millions de dollars.

Mais selon Marcus Eriksen, cofondateur du 5 Gyres Institute, une organisation engagée à mettre fin à la pollution plastique, de telles chimères peuvent faire obstacle à de vraies solutions. "C'est l'histoire sexy en ce moment. C'est facile, c'est digeste, et ça joue sur le manque d'informations sur les plastiques océaniques », dit-il. « Je ne peux pas vous dire combien de fois les gens sont venus me voir avec le même genre d'histoire que Boyan Slat: « Nous avons une péniche, nous avons un avion, nous avons un bateau pour aller ramasser les déchets de la mer ! »"

Eriksen, qui attire l'attention sur le Great Pacific Garbage Patch depuis plus d'une décennie, pense que le monde ne peut pas avoir à la fois des efforts pratiques et éprouvés et des expériences de tir lunaire. Les efforts environnementaux réussis, dit-il, "se concentrent sur la prévention et rejettent les distractions", notant que le nettoyage de l'air dans les villes n'a pas réussi à cause des systèmes de collecte de smog. Au lieu de cela, la société s'est mobilisée pour réduire la pollution de l'air.

« Le public et les décideurs ne disposent que de peu de temps et de ressources sur cette question », déclare Eriksen. « Nous avons besoin de toutes les mains sur le pont pour nous concentrer sur la prévention. Ce que fait Ocean Cleanup, c'est détourner l'attention du public de ce fait. »

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