Le Gravel Boom pourrait sauver l'âme du vélo de route
Le Gravel Boom pourrait sauver l'âme du vélo de route
Anonim

Alors que le vélo (et la course) sur les routes non pavées explose en popularité, les équipements ont changé d'une manière qui affecte l'ensemble de l'industrie du cyclisme - pour le mieux

En juin dernier, un matin orageux avant le lever du soleil, 2 750 cyclistes ont bouché bloc après bloc de la rue principale Emporia pour avoir l'opportunité de pédaler sur 200 miles sur les routes de gravier torrides, pointues et épuisantes de l'est du Kansas.

La première fois que j'ai rejoint la formation pour cette course, la Dirty Kanza, en 2014, j'ai juré que je ne le referais plus - une fois, c'était suffisant pour passer 12 heures et 26 minutes à exploser autour de cet étouffant du Midwest. Mais cinq éditions plus tard, avec le labeur de cette mémoire adoucie par le temps, je suis de nouveau entré dans la mêlée de Lycra au coude à coude. Apparemment, j'étais venu pour le travail, pour évaluer la croissance et les tendances du segment le plus dynamique du cyclisme: le gravier. Mais si je suis honnête, j'ai aussi tellement apprécié l'expérience la première fois que je n'ai pas pu m'empêcher de réessayer.

La conduite sur gravier - ou tout-terrain, ou sur terrain mixte, ou même (terriblement) sur route - est essentiellement un vélo à barres tombantes pour quiconque ne fait pas de distinction entre la chaussée et la terre. Et il grandit vite. En 2017, alors que le nombre de vélos expédiés aux États-Unis a diminué de 4% par rapport à l'année précédente, y compris les pertes pour les modèles traditionnels de montagne et de route, les expéditions de vélos de gravier ont continué de croître, ajoutant 26,9 millions de dollars de nouvelles affaires, plus que tout autre. Catégorie. Des dizaines de nouveaux événements sur terrain mixte surgissent à travers le pays, et les fabricants continuent d'élargir leur offre de vélos et d'équipements de gravel. « Gravel grandit depuis des années », déclare Nick Legan, auteur de Gravel Cycling, le premier livre faisant autorité sur le sujet. "Mais je dirais que maintenant, cette année, c'est le moment décisif."

C'est certainement ce qui s'est passé au Dirty Kanza, qui, depuis sa création en 2006 avec seulement 34 coureurs, est devenu le baromètre de l'industrie du gravier. Plus du double du nombre de coureurs étaient sur la ligne de départ en 2018 par rapport à ma première participation en 2014, et la demande est devenue si forte que cette année, la course a institué un système de loterie pour l'admission. Les organisateurs ont également ajouté une course simultanée en 2018, une course autonome de 350 milles appelée DKXL, et ils ont étendu la marque à plusieurs autres courses amusantes, camps d'entraînement et circuits de bikepacking tout au long de l'année. « Jamais dans mes rêves les plus fous, je n'avais pensé que cela pouvait devenir aussi grand », déclare Jim Cummins, co-fondateur de l'événement. "Et nous ne le voyons pas ralentir de si tôt."

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Comparés aux vélos rigides, raides et brutaux inspirés des machines de course de peloton professionnelles que les fabricants vendent depuis des années, les vélos de gravier d'aujourd'hui sont tout simplement plus agréables à conduire. Et les changements technologiques - pneus larges, conduites plus stables et positions plus faciles - se glissent dans les vélos de route ordinaires. Il y a dix ans, la norme pour les pneus de route était de 23c; ces jours-ci, 28c est commun. De plus en plus de vélos de route sont construits avec des freins à disque au lieu de freins sur jante, même des machines de route haut de gamme comme le nouveau Trek Madone et Specialized Venge.

Nous voyons même de nouveaux vélos capables à la fois de rouler sur la route et de broyer du gravier. Le Salsa Warbird en est un excellent exemple, tout comme les Allied All Road, 3T Exploro et All City Cosmic Stallion. "Ces vélos sont de meilleurs outils pour la majorité des gens", déclare Mike Riemer, le gourou du marketing de Salsa. "Je pense qu'ils changent la façon dont les gens roulent et mènent à une meilleure expérience de conduite."

C'était certainement le cas pour moi au Dirty Kanza, mais pas seulement à cause du matériel. Après avoir chuté, j'ai ralenti, traité les récupérations dans les postes de secours, rendu visite à d'autres coureurs et même arrêté pour discuter avec les agriculteurs locaux qui se sont présentés pour applaudir et distribuer de l'eau froide. C'était un rappel que la conduite sur gravier, c'est bien plus que la simple surface de la route. Là où la conduite sur route a depuis si longtemps été commercialisée autour de la vitesse, de la course et de la forme physique, le gravier concerne davantage l'expérience, le voyage et l'environnement. "Vous aurez toujours le côté inspirant, les gars qui vont très vite, et c'est super", dit Riemer. «Mais le gravier est aussi une question de plaisir et de défi personnel. Et cela vous emmène généralement dans des endroits plus jolis.

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