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La fabrication d'un chien d'aventure
La fabrication d'un chien d'aventure
Anonim

Comment trouver et dresser le compagnon de plein air ultime, parce que vous voulez bien plus qu'un simple animal de compagnie

Il y a environ 12 000 ans, les chiens sont venus au feu.

En peu de temps, les humains et les chiens sont devenus des amis très proches. Personne ne peut dire exactement où cela s'est produit, même si c'était probablement dans le sud de l'Europe ou en Afrique du Nord. Mais les termes de l'arrangement étaient simples: les deux espèces prendraient soin l'une de l'autre. Les chiens reniflaient et détruisaient le gibier tout en gardant le front intérieur. L'homme offrirait de la nourriture et un abri. Ni l'un ni l'autre ne serait seul.

Depuis lors, c'est l'homme qui, le plus souvent, ne respecte pas le contrat, non pas en lésinant sur les croquettes, mais en laissant son chien devenir un fainéant ou même une nuisance. L'idée d'un chien comme animal de compagnie est un concept du 20e siècle et, franchement, un mauvais. Bien sûr, je ne dis rien à personne qu'il ne sache déjà: les chiens aiment l'ordre quotidien et le travail. Bon sang, ils en ont besoin. Si vous n'êtes pas prêt à donner un travail à un chien, qu'il coure avec vous, reste assis calmement pendant que vous pêchez ou coure derrière vous pendant que vous skiez, vous devriez probablement vous en tenir à des poissons rouges ou des fougères.

Mais si vous êtes prêt à consacrer du temps à l'entraînement d'un chien partant pour l'aventure, nous avons le sergent instructeur qu'il vous faut. Mike Stewart, 58 ans, est un ancien officier de police - il a passé sept ans dans la force à Oxford, Mississippi, puis 18 ans en tant que chef de la police du campus de l'Université du Mississippi - qui « s'amuse » à dresser des chiens depuis qu'il est jeune homme. Aujourd'hui, il est largement considéré comme l'un des meilleurs dresseurs de chiens au monde. Il élève, entraîne et vend des labradors britanniques dans ses chenils Wildrose, une jolie ferme bien entretenue sur 143 acres de champs, d'étangs et de bois à l'extérieur d'Oxford. Le nouveau livre de Stewart, The Wildrose Way, explique comment vous et votre chien pouvez être mieux en accord les uns avec les autres dans toutes sortes de situations, de la navigation de plaisance à la raquette à neige en passant par l'observation des oiseaux, même en marchant le long de la Cinquième Avenue à New York. Alors qu'il dresse tout, des chiens de chasse aux chiens alertes diabétiques, le passe-temps préféré de Stewart ces jours-ci est de dresser des chiens d'aventure.

Ma femme, mes enfants et moi avons dressé des chiens d'assistance pendant environ deux ans. (C'était l'idée de ma fille; parmi les nombreux avantages du travail, elle en a tiré un excellent essai à l'université.) Je suis récemment revenu d'une visite avec Stewart à Wildrose. Bien que son livre soit très approfondi, ce sont quelques-uns des principes qu'il utilise pour aider un chiot à devenir un chien fini.

Choisissez la bonne race

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« Si vous vivez dans un petit appartement dans une grande ville et travaillez de longues heures, même si votre père avait des chiens d'arrêt allemands à poil court tout le temps quand vous étiez petit, ce n'est toujours pas le bon chien pour votre situation », dit Stewart. « Sachez qui vous êtes et ce que vous attendez d'un chien. Consulter des professionnels. Les Malamutes sont nés pour courir, les chiens sont élevés pour suivre et aboyer, et les Jack Russells pour creuser. Les laboratoires se portent bien dans l'eau froide mais se perdent et, s'ils ne sont pas entraînés, ils transporteront vos chaussettes et vos chaussures. Les traits de race apparaîtront, que vous alliez à la fourrière ou dans le chenil le plus chic qui soit.

Donnez-leur sa propre maison

Contrairement à ce que l'on pourrait penser, une cage pour chien n'a rien à voir avec une cage. C'est un havre de paix où votre chien peut trouver la paix et la tranquillité. Chaque fois que vous mettez votre animal dans sa cage, vous devez renforcer l'action en regardant le chien dans les yeux, en prononçant son nom, en ouvrant la porte de la cage et en disant "caisse". Traitez le chien au fur et à mesure qu'il rentre. Un chien qui fait bien sa cage est un chien qui voyage bien et apprend à attendre patiemment. "C'est une retraite pour un chien", dit Stewart.

C'est aussi la clé du cambriolage. Les chiens évitent instinctivement de salir leurs tanières. Assurez-vous simplement de laisser sortir votre chien toutes les deux heures pendant les premiers mois. Après cela, prolongez les séjours en caisse jusqu'à trois heures par jour et, bien sûr, pendant la nuit. Et chaque fois que le chien sort, il sort directement et « faites-le », dit Stewart. Cette routine est parfois appelée cambriolage sans erreur, et elle restera avec votre chien toute sa vie, contrairement à frotter le nez de votre chien dans son désordre, ce qui n'accomplit rien.

Pointer et cliquer

Le personnel de Stewart commence à travailler avec des chiens à l'âge de trois jours, les habituant à différentes sensations et odeurs avant même que leurs yeux ne s'ouvrent. Puis, à cinq semaines, Stewart et son équipe initient une formation au clicker, guidant les chiots à travers des parcours d'obstacles, marquant les comportements qu'il aime - la confiance, le contact visuel, traversant un tunnel de style salle de jeux pour enfants - avec un clic audible d'un petit bruiteur (ils sont à la caisse de chaque animalerie pour un dollar ou deux) et en suivant cela de près avec un peu de gâterie pour le foie. Des livres entiers (comme Don't Shoot the Dog de Karen Pryor) ont été écrits sur l'entraînement au clicker, et nous vous recommandons de les lire avec le livre de Stewart. Mais voici une brève explication des raisons pour lesquelles les cliqueurs fonctionnent si bien: les chiens aiment les récompenses et ils sont très doués pour déterminer les modèles qui y mènent. Le clic indique au chien que ce qu'il faisait à ce moment précis est ce qui a produit la friandise.

Avertissement: l'entraînement au clicker a le pouvoir d'attirer des disciples aux yeux étoilés qui parlent de peu d'autre. Nous aimons commencer par l'entraînement au clicker, mais nous nous en éloignons au fur et à mesure que nous nous dirigeons vers le terrain.

Concentrez-vous sur les bases

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Les quatre commandes d'obéissance les plus simples - talonner, s'asseoir, rester et venir - sont également les plus difficiles, car elles obligent le chien à se maîtriser. Au moment où le chien a environ six semaines, vous devriez passer 80 % de votre temps à travailler uniquement sur ces quatre semaines. "Je fais chaque comportement d'entraînement cinq fois, dans cinq situations différentes", dit Stewart. A la maison, dans la cour, dans un parc, dans un centre commercial en plein air… en pleine émeute. La clé est de commencer simplement et d'augmenter progressivement le niveau de distraction. « Quand un chien peut faire chacun avec succès à cinq endroits, vous pouvez être raisonnablement sûr que le chien saura quoi faire dans n'importe quelle situation. Vous devez enseigner chaque niveau de distraction comme si c'était une nouvelle compétence.

N'oubliez pas qu'il est beaucoup plus facile d'apprendre un tour à un chien, comme sauter par-dessus quelque chose, que de l'entraîner à ne pas faire quelque chose d'amusant, comme courir après un vététiste. Pour cette raison, un autre comportement clé à pratiquer est le chargement et le déchargement d'un véhicule sur commande. Rien n'est plus dangereux qu'un chien qui saute d'une voiture dans la circulation.

Regarde-le dans les yeux

"Regardez n'importe quel chien que vous entraînez dans les yeux pendant au moins trois secondes avant de donner un ordre", dit Stewart. « Ensuite, le chien devrait être invité à adopter le comportement. Vous le regardez dans les yeux, dites son nom, puis donnez l'ordre. Un chien qui établit un contact visuel constant est concentré et fait attention. Les chiens les plus faciles à dresser auront une tendance naturelle à vous regarder dans les yeux. D'autres chiens peuvent avoir besoin d'avoir un contact visuel avec des récompenses. Pour tous les chiens, la clé est la cohérence.

Instaurer des comportements calmes

En deux ou trois mois, chaque chien Wildrose a appris à marcher en laisse et à rester assis sur un morceau de tapis ou de natte. « Ce sont des compétences fondamentales », dit Stewart.

Cela semble évident, mais à peu près tout problème de comportement peut être évité si le chien est au pied, assis sur un lit pour chien ou dans une caisse. Ce n'est que lorsque les chiens partent seuls qu'ils commencent à mâcher, à saccager et à faire des bêtises. Une fois que Stewart et ses entraîneurs ont fait en sorte qu'un chien reste en place, ils ajoutent des distractions comme des balles de tennis lancées autour d'eux, des passants et d'autres chiens. Incorporez les distractions assez lentement pour que le chien réussisse toujours et que vous ayez le genre de copain sans laisse qui recueille des compliments sur le sentier.

« Quand vous êtes dans l'arrière-pays et qu'un troupeau de wapitis court, vous devez avoir un chien en qui vous pouvez avoir confiance », dit-il. « Enseigner et renforcer le calme est énorme. Une fois que vous l'avez, vous l'avez.

Entraînez-vous, ne testez pas

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L'une des plus grandes erreurs que les gens commettent est de vouloir voir si leur chien est trop performant. Ainsi, ils (principalement des hommes) poussent leurs chiens à adopter des comportements de niveau universitaire, comme marcher au pied derrière un motard, alors qu'ils sont encore à l'école maternelle. « Vous devez rendre votre chien confiant et à l'aise avec le bateau ou le cheval avant de tirer des rapides ou de galoper sur le sentier », explique Stewart.

Si vous emmenez votre chien skier, chaussez vos skis à la maison et laissez le chien s'habituer à l'idée qu'il fait partie de vous. Faire du vélo ? Ne vous contentez pas de monter en selle et de commencer à pédaler. Promenez le chien à côté du vélo, puis entre vous et le vélo. Tournez ensuite les pédales avec vos mains pour vous assurer que le chien n'essaiera pas de les mordiller.

Mais alors que les chiens ont tendance à se débattre dans de nouvelles situations, ils ont des souvenirs incroyables. Merde une fois en grand et vous aurez probablement un chien de rafting qui est terrifié par les bateaux ou un chien de chasse qui craint les armes à feu. Alors entraînez-les correctement, avancez lentement et vous pouvez leur faire confiance pour qu'ils jouent encore et encore.

Montez en puissance et ne laissez jamais tomber

Chaque session de formation doit commencer par une montée en puissance; une promenade de cinq minutes permet au chien de brûler de l'énergie et de renouer avec son propriétaire. Ensuite, une fois que le chien est à l'aise et installé - pas énervé parce que vous venez de rentrer à la maison - vous pouvez vous mettre à la compétence que vous souhaitez enseigner. Concentrez-vous sur une ou deux compétences par session et gardez les sessions courtes.

Au fur et à mesure que votre entraînement progresse, soyez cohérent avec l'obéissance, « peu importe le jour, peu importe où vous vous trouvez dans le monde », dit Stewart. « Si les règles s’effondrent parce que vous êtes pressé et que vous n’avez pas le temps d’exiger un talon contrôlé, le chien commencera à tomber en panne exactement au moment où vous aurez le plus besoin de lui pour se comporter. »

Félicitez fréquemment-quand c'est dû

« Un chien veut plaire à son maître », dit Stewart. Et il n'y a rien de mal à le féliciter chaque fois qu'il exécute une compétence dès que vous lui enseignez pour la première fois. Plus tard, cependant, vous voudrez faire varier la fréquence et l'intensité de la récompense. D'après ce que je vois, la plupart des chiens ne font que passer un bon moment, comme les garçons de la fraternité à Ole Miss. Ouais, c'est amusant de rester avec un gobelet en plastique de libation, mais si vous leur montrez qu'il y a de la valeur dans le travail au-delà de ça- si vous arrêtez ce comportement et leur montrez qu'il y a plus que possible dans leur vie, le garçon de la fraternité et le chien pourraient très bien adopter le nouveau comportement. Terminez toujours les séances d'entraînement avec un succès et des éloges. « Lorsqu'un chien rentre à la maison après une journée de travail, dit Stewart, il a besoin de savoir qu'il a fait du bon travail.

Prenez-en soin comme vos proches

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Les chiens ont besoin d'examens réguliers de votre part, pas seulement du vétérinaire. "Cela est particulièrement vrai pour les chiens d'aventure", dit Stewart. « Coupez leurs ongles courts, car s'ils en cassent un, ils peuvent commencer à saigner de partout. Et faites attention aux coussinets sur leurs pieds. Pensez aux bottes pour chiens si vous allez quelque part avec des rochers déchiquetés. Et faites attention à leurs yeux. Inspectez-les quotidiennement. Nettoyez-les.

Stewart ajoute: « Les chiens sont coriaces et ils sont prêts pour presque tout ce que vous faites, mais ils sont aussi vulnérables. »

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