Ce qui nous manque en étudiant principalement des hommes
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Anonim

Deux nouvelles études sur le jus de betterave et le VO2max mettent en évidence les limites de la recherche en sciences du sport qui exclut les athlètes féminines

Le fait que la plupart des recherches en sciences du sport soient menées sur des hommes n'est plus un secret sous le radar ou un aperçu surprenant. Comme Christine Yu l'a expliqué dans un article de Outside l'année dernière, il s'agit d'un problème répandu et de longue date qui afflige la plupart des sciences de la santé. Pourtant, les chiffres d'une nouvelle revue ont réussi à faire sourciller: apparemment, plus de 100 études sur la supplémentation en nitrate ont été publiées avec des participants entièrement masculins, contre seulement sept avec des volontaires entièrement féminines. C'est mauvais.

Ce sujet particulier a piqué mon intérêt parce que j'ai écrit tout un tas d'articles sur les pouvoirs d'amélioration des performances du jus de betterave riche en nitrates. Est-ce que tous les conseils que j'ai prodigués ne sont utiles qu'aux hommes ? Compte tenu de la rareté des données sur les femmes, c'est difficile à dire, mais la nouvelle revue, publiée dans Applied Physiology, Nutrition, and Metabolism par Kate Wickham de l'Université Brock et Lawrence Spriet de l'Université de Guelph, prend un coup de couteau.

L'article donne un bon aperçu de toutes les façons dont nous savons déjà que les hommes et les femmes diffèrent physiologiquement. Les hommes ont tendance à être plus gros, plus lourds, ont une proportion plus élevée de muscles que de graisse et ont des muscles concentrés dans les épaules, la poitrine et les fessiers inférieurs plutôt que dans les cuisses. Ils ont également des taux d'hémoglobine plus élevés, plus de fibres musculaires à contraction rapide et moins de capillarisation musculaire. Les femmes ont tendance à avoir plus de graisse stockée dans les muscles et sont capables de brûler cette graisse plus efficacement pendant l'exercice.

Que tout cela se traduise par des différences de jus de betterave n'est pas clair. Le fonctionnement du jus de betterave est que le nitrate contenu dans le jus est absorbé de l'estomac et de l'intestin grêle dans votre salive, qui va ensuite dans votre bouche où les bactéries de votre langue le transforment en nitrite. Lorsque vous avalez la salive riche en nitrites, l'acide dans votre estomac aide à la convertir en oxyde nitrique, qui pénètre ensuite dans la circulation sanguine et exerce sa magie d'endurance.

Sur la base des données existantes limitées, il semble que les femmes obtiennent une augmentation plus importante des niveaux de nitrate et de nitrite dans leur sang après une dose donnée de jus de betterave. Cela pourrait être une physiologie spécifique au sexe au travail, ou cela pourrait simplement refléter le fait que les femmes sont généralement plus petites et reçoivent donc une dose relative plus élevée d'une bouteille de jus de betterave. Les femmes semblent également commencer avec un niveau de base de nitrite plus élevé dans leur sang, mais cela pourrait simplement refléter des différences alimentaires. Une étude néerlandaise, par exemple, a révélé que les athlètes féminines hautement entraînées avaient tendance à manger plus d'aliments riches en nitrates comme les légumes-feuilles que les hommes hautement entraînés.

Quant à savoir si le jus de betterave agit pour améliorer les performances d'endurance des femmes, il n'y a pas vraiment assez de données pour tirer une conclusion ferme dans un sens ou dans l'autre à ce stade. Le jus de betterave a également des effets potentiels sur la santé, comme la réduction de la pression artérielle, avec des baisses typiques de 6 mmHG systolique et 3 mmHg diastolique. Cependant, lorsque vous examinez uniquement les données concernant les femmes, les réductions semblent être plus faibles. Encore une fois, il n'est pas clair si c'est parce que cela fonctionne différemment ou parce que les femmes ont tendance à commencer avec des valeurs de base de la pression artérielle plus basses.

Il se trouve qu'une autre nouvelle étude sur les différences entre les sexes (ou, comme ils l'appellent « dimorphisme sexuel ») a été publiée plus tôt ce mois-ci dans Sports Medicine, avec des résultats similaires. Candela Diaz-Canestro et David Montero de l'Université de Calgary ont examiné des études sur l'entraînement en endurance pour améliorer le VO2max, à la recherche de données incluant des hommes et des femmes du même âge. Ils ont abouti à huit études avec un total de 90 hommes et 85 femmes, suivant des programmes de formation allant de 7 à 52 semaines.

La bonne nouvelle est que la formation fonctionne. Après au moins six semaines d'entraînement, vous constatez généralement des augmentations d'un à trois équivalents métaboliques, ou MET, de la VO2max. Un MET est une estimation de votre métabolisme au repos. Si vous atteignez l'épuisement lors d'un test sur tapis roulant tout en brûlant 12 fois plus d'énergie que vous n'en brûlez en étant allongé sur le canapé, votre VO2max est de 12 MET. L'augmentation de votre VO2max d'un seul MET réduit votre risque d'« événements cardiovasculaires et de mortalité toutes causes confondues » d'environ 13 %. (Oui, oui, vous finirez toujours par mourir - c'est une déclaration de risque pendant une période donnée.)

La mauvaise nouvelle, ou du moins déroutante, est que la formation semble fonctionner un peu mieux pour les hommes que pour les femmes. Dans l'ensemble, les hommes dans les études examinées semblaient gagner environ la moitié d'un MET de plus que les femmes, ce qui n'est pas à dédaigner. Dans un sens, cela correspond à l'observation constante selon laquelle les athlètes masculins d'endurance d'élite ont des valeurs de VO2max plus élevées que les athlètes féminines d'élite comparables après des années et des années d'entraînement, généralement d'environ trois MET. À l'inverse, cependant, les femmes semblent bénéficier d'un plus grand coup de pouce pour la santé d'une augmentation donnée du VO2max, de sorte que les effets sur la santé peuvent s'équilibrer.

Cette différence est-elle naturelle ou naturelle (ou, comme ils le disent dans le journal, « constitutionnelle » ou « environnementale » ?) ? Il est difficile de dire à partir des données traditionnelles des athlètes d'élite, car on ne sait jamais si les hommes se sont simplement entraînés plus dur ou avaient d'autres différences environnementales, mais les nouvelles données d'entraînement appariées suggèrent qu'il peut y avoir une différence câblée dans la façon dont les hommes et les femmes réagissent à entraînement. Les auteurs passent en revue certains des mécanismes possibles impliqués dans l'augmentation du VO2max, comme l'augmentation du volume sanguin et de l'hémoglobine, ou la possibilité que le cœur des femmes soit plus rigide et moins susceptible de changer de taille et de forme en réponse à l'entraînement. Mais l'essentiel est simple: il n'y a pas assez de données sur les femmes pour trouver la réponse. La même chose est vraie pour un nombre impressionnant d'autres questions, et cela restera vrai jusqu'à ce que les scientifiques commencent à tester plus de femmes.

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