Il est temps que nous traitions certaines forêts comme des cultures
Il est temps que nous traitions certaines forêts comme des cultures
Anonim

Les croyants en Mass Timber disent que les petits arbres sont le matériau de construction renouvelable ultime, mais seulement si nous apprenons à être des agriculteurs et des constructeurs plus intelligents

Voici quelque chose que vous ne saviez probablement pas: le secteur de la construction représente environ 23 % des émissions mondiales de dioxyde de carbone, soit 5,7 milliards de tonnes, selon les estimations les plus récentes. Cela provient en grande partie de l'utilisation du béton et de l'acier, les deux plus gros contributeurs aux émissions dans le secteur du bâtiment. Comme l'a rapporté la BBC, si l'industrie du béton était un pays, elle serait le troisième producteur d'émissions, derrière la Chine et les États-Unis. Et il n'y a pas de fin en vue: le Programme des Nations Unies pour l'environnement prédit que les humains construiront l'équivalent d'un nouveau Paris chaque semaine pendant les 40 prochaines années. Aux États-Unis, une publication d'architecture a prédit que quelque 1,9 milliard de pieds carrés de nouvelles structures seront construites au cours des trois prochaines décennies.

Si seulement il existait un matériau de construction solide et renouvelable, qui pourrait réellement aider à freiner le changement climatique tout en nous offrant des espaces plus apaisants et plus esthétiques pour vivre, travailler et jouer.

Une telle substance miracle existe, bien sûr. C'est du bois. Comme vous le savez sans doute, les arbres absorbent le dioxyde de carbone et rejettent de l'oxygène dans l'atmosphère lors de la photosynthèse. Le carbone est séquestré dans l'arbre lorsqu'il est debout et reste enfermé dans les produits du bois après sa récolte pour le bois d'œuvre. (De grandes quantités de CO2 ne sont libérées que lorsque le bois se décompose ou est brûlé.) La maison en bois la plus ancienne des États-Unis, la Fairbanks House, construite à Dedham, dans le Massachusetts, en 1637, conserve encore aujourd'hui du carbone vieux de 400 ans. C'est l'une des principales raisons pour lesquelles les écologistes se battent si fort pour préserver les forêts existantes et en planter de nouvelles. Des études suggèrent que c'est la chose la plus utile que nous puissions faire pour atténuer le changement climatique.

L'abattage d'un arbre pour le bois d'œuvre, bien sûr, met fin à ses jours d'inhalation de carbone. Et même dans les forêts bien gérées, le reboisement prend beaucoup de temps, surtout lorsque vous attendez les gros spécimens qui sont traditionnellement utilisés dans la construction. Pourtant, à long terme, les forêts gérées pour le bois séquestrent le carbone presque aussi bien que les forêts sauvages. Et aux États-Unis, nous ajoutons actuellement plus d'arbres à nos forêts actives que nous n'en abattons - il y a autant de forêts aujourd'hui qu'il y en avait en 1910, selon le Forest Service. Nous pouvons ajouter beaucoup plus si nous développons des méthodes de construction qui utilisent des arbres plus petits, qui peuvent se propager en quelques décennies, plutôt que des arbres géants qui peuvent prendre des siècles à pousser.

Entrez le bois de masse, un terme désignant une catégorie de produits innovants fabriqués à partir de petits morceaux de bois - tels que des pièces de bois deux par quatre et deux par six - qui sont soit collés ensemble, soit lamellés croisés pour créer des poutres, des murs porteurs, des plafonds, et les sols. Ces pièces peuvent être préfabriquées pour rendre le bâtiment très efficace. Et avec les dernières machines de fraisage qui arrivent sur le marché, même des arbres de petit diamètre comme l'épinette noire peuvent être utilisés.

The Nature Conservancy est tellement optimiste sur le potentiel du bois de masse pour stimuler le reboisement qu'il a commandé une étude exhaustive, impliquant 16 institutions à travers l'Europe et en Amérique du Nord et du Sud, en étudiant comment de nouvelles pratiques pourraient faire avancer la planète vers l'objectif de l'organisation d'étendre les forêts de 500 millions acres d'ici 2030. « Cela signifierait 200 milliards d'arbres de plus », déclare Mark Wishnie, directeur de la foresterie mondiale et des produits du bois de Nature Conservancy. "Le bois massif n'est pas une solution miracle pour faire pousser plus de forêt, mais nous espérons que cela fait partie de la chevrotine argentée."

Le bois lamellé-croisé produit en série (CLT, dans le jargon de l'industrie) a d'abord été conçu en Europe centrale. Les forestiers autrichiens, cherchant à mieux utiliser les petits arbres pour des techniques de construction traditionnelles qui privilégiaient les grandes poutres apparentes - pensez aux chalets bavarois - ont créé les premières presses à bois de masse il y a plus de 30 ans. La Scandinavie a emboîté le pas, mais les États-Unis ont été lents à adopter l'idée. Cela a finalement commencé à changer en 2013, après que le Service forestier a lancé des études sur les technologies CLT. À peu près à la même époque, quelques Américains et Canadiens avant-gardistes ont commencé à incorporer du CLT de fabrication autrichienne dans des bâtiments uniques. Même ainsi, pas plus tard qu'en 2016, les organisateurs de la conférence annuelle du Forest Business Network sur le bois de construction ne pouvaient citer qu'une poignée de projets nationaux.

Depuis, le bois massif a pris son envol. Ce printemps, Woodworks, un groupe de défense de la construction en bois, a dénombré 549 projets de CLT actifs, et les analystes s'attendent à ce que ce nombre se chiffre en milliers dans peu de temps. L'intérêt pour le bois massif a été stimulé par des bâtiments de grande envergure comme Carbon12 (une pièce maîtresse de luxe à usage mixte à Portland, en Oregon, qui, à huit étages, est le plus haut bâtiment en CLT du pays), le bâtiment T3 de sept étages de Minneapolis et un bâtiment branché nouvel hôtel au centre-ville de Bozeman, Montana, appelé l'Alouette. Sidewalk Labs, propriété de la société mère de Google, Alphabet, a proposé de créer 3,2 millions de pieds carrés de nouveaux bâtiments en bois massif à Toronto, certains jusqu'à 30 étages, ainsi qu'une usine de CLT en Ontario. Ensuite, il y a Walmart, qui a annoncé en mai qu'il construirait son nouveau siège social à Bentonville, dans l'Arkansas, en utilisant des matériaux de bois de masse.

"Le bois de masse n'est pas une solution miracle pour faire pousser plus de forêts", déclare Mark Wishnie de Nature Conservancy, "mais nous espérons que cela fait partie de la chevrotine argentée."

Le ministère de la Défense est également féru de bois. En collaboration avec le Forest Service et Woodworks, le Pentagone a effectué des simulations d'explosion sur un assortiment de bâtiments en bois massif; il envisage désormais d'ériger des hôtels en bois sur des bases militaires considérées comme à haut risque d'attentat terroriste. D'autres recherches suggèrent que le CLT est résistant aux tremblements de terre et au feu. Les couches externes ont tendance à carboniser, isolant le bois des flammes, et le manque d'oxygène dans le matériau hautement comprimé offre un minimum de combustible à brûler.

"Nous ne regarderons jamais en arrière", déclare Ben Kaiser, l'architecte et développeur derrière Carbon12. « À l'avenir, nous ne construirons qu'avec des produits en bois de masse. Nous avons vu de première main que cette méthodologie s'approche d'une panacée. »

De nombreux experts estiment que la véritable opportunité de croissance en Amérique du Nord concerne les immeubles de quatre à douze étages (ce qui signifie principalement des parcs de bureaux et des immeubles à appartements). Selon les estimations optimistes de certains analystes, le bois de construction en masse représentera jusqu'à 10 pour cent de la construction américaine au cours des 30 prochaines années. Cela se produira en partie parce que les projets CLT peuvent être achevés beaucoup plus rapidement, mais un facteur sous-jacent majeur est que les habitudes de construction n'ont pas beaucoup changé depuis que nous avons commencé à délaisser le bois à la suite du tremblement de terre et de l'incendie de 1906 à San Francisco. Comme aiment à le dire les investisseurs en capital-risque, l'espace est mûr pour la perturbation.

Cela aide également les architectes à être ravis de revenir à un beau matériau. « L'esthétique du bois ne peut pas être survendue », déclare Craig Curtis, architecte en chef de Katerra, une startup de la Silicon Valley qui a ouvert cet été une usine de fabrication de bois de masse de 250 000 pieds carrés à Spokane Valley, dans l'État de Washington. Des études ont montré que le système nerveux sympathique humain, qui contrôle notre réaction de combat ou de fuite, est moins actif lorsque nous sommes près du bois, que les étudiants sont moins stressés dans les salles de classe faites avec beaucoup de bois et que les employés de bureau sont plus heureux et plus productif dans les bâtiments en bois. Comme les plantes d'intérieur et les fenêtres avec vue sur le parc, le bois suscite un lien apaisant avec le monde naturel.

Alors, qu'est-ce qui retient la révolution ? Comme on pouvait s'y attendre, les gens du béton ne sont pas satisfaits du bois massif. À Washington, D. C., des lobbyistes tentent de paralyser les recherches du Forest Service, affirmant que le gouvernement choisit injustement les gagnants et les perdants sur le marché. Des groupes industriels ont installé des panneaux d'affichage dénigrant la construction en bois et faisant des allégations infondées sur les risques d'incendie.

La simple inertie rend également le changement difficile: pendant un siècle, les architectes et les ingénieurs ont été formés pour construire avec du béton et de l'acier, et la plupart l'apprennent encore aujourd'hui. La production de bois de masse nécessite des machines coûteuses, ce qui ralentit le développement des usines nationales de CLT. Les États-Unis n'en ont qu'une poignée en activité à l'heure actuelle et n'en ajoutent que quelques-uns de plus chaque année. Il faudra des décennies avant que nous ayons suffisamment de fabricants à travers le pays pour réduire les coûts de matériel et d'expédition et augmenter l'approvisionnement.

Certains écologistes se méfient à juste titre des industries de l'exploitation forestière et du bois, ayant vu des efforts soi-disant verts comme l'exploitation forestière de récupération parfois utilisés comme écran de fumée pour ce qui équivalait à une déréglementation. L'année dernière, dans l'Oregon, les promoteurs d'un bâtiment en bois massif de 12 étages ont été confrontés à une forte réticence pour l'approvisionnement en bois qui n'était pas certifié par le Forest Stewardship Council. Jusqu'à présent, la plupart des matériaux entrant dans la fabrication des produits de bois de masse aux États-Unis proviennent de sources de bois conventionnelles. Pour rallier davantage d'écologistes, l'industrie doit rattraper l'Europe et incorporer du bois de qualité inférieure provenant d'arbres plus petits dans des couches de CLT. Ceci est particulièrement important dans l'Ouest sujet aux incendies de forêt, où le bois dégagé lors des opérations d'éclaircie est souvent brûlé sur place. Si au lieu de cela vous pouvez trouver un marché pour cela, les petits arbres peuvent « payer pour sortir de la forêt », explique Michael Goergen, vice-président de l'innovation pour l'association à but non lucratif Dotation for Forestry and Communities.

Le soutien du gouvernement est également essentiel. L'Oregon a dépensé des centaines de milliers de dollars pour promouvoir le CLT dans le but de stimuler son industrie forestière, mais nous avons besoin que le gouvernement fédéral encourage la construction en bois massif en la favorisant dans les contrats et en offrant des allégements fiscaux aux développeurs qui incorporent du bois de petit diamètre dans leurs projets.

Les cultures arboricoles ne fournissent pas toujours le type d'habitat qui soutient divers écosystèmes. Pour cela, nous devons continuer à nous battre comme un diable pour protéger nos forêts anciennes restantes. Mais si vous considérez comme vrai que le changement climatique est la plus grande menace pour la planète, alors le bois massif offre une opportunité rare - une chance de transformer les industries de la construction et de l'exploitation forestière afin de réduire les émissions tout en ajoutant des millions d'arbres séquestrants de carbone à la paysage. Nous les abattrons puis grandirons davantage, en jardinant la terre en tant qu'intendants vivant dans un monde construit de plus en plus en bois.

Le rédacteur en chef collaborateur Marc Peruzzi vit dans le Montana.

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