Percer le mystère du lac squelette de l'Himalaya
Percer le mystère du lac squelette de l'Himalaya
Anonim

Il y a plus de 75 ans, les restes antiques de centaines de personnes ont été retrouvés dans un lac himalayen. Les scientifiques ont récemment révélé plus d'indices sur l'origine des personnes et sur la manière dont elles auraient pu mourir.

Dans un conte folklorique himalayen millénaire, un roi et une reine, suivis de leurs serviteurs, parcourent les montagnes du nord de l'Inde jusqu'au sanctuaire de Nanda Devi, la déesse des montagnes. Mais sur le chemin, la déesse frappe les pèlerins pour leur comportement festif et inapproprié, et ils tombent dans le petit lac glaciaire Roopkund.

En 1942, un garde forestier britannique chargé de patrouiller dans l'Himalaya indien pendant la Seconde Guerre mondiale a traversé le lac et a trouvé les restes squelettiques de centaines de personnes. La nouvelle s'est répandue et le lac Roopkund, dans l'actuel État indien de l'Uttarakhand, a été rebaptisé Skeleton Lake.

Ainsi a commencé un mystère vieux de 77 ans sur qui étaient ces humains, ce qui les a amenés au lac isolé, souvent gelé, et comment ils sont morts.

Le conte de Nanda Devi pourrait aider à expliquer les corps. Le pèlerinage qu'ils ont tenté, le Nanda Devi Raj Jat, est un voyage de trois semaines encore entrepris aujourd'hui pour adorer la déesse. Certains émettent l'hypothèse que les corps pourraient être la preuve d'une expédition militaire fatale du XIXe siècle, mais lorsque de nombreux corps de femmes ont été retrouvés dans le lac, cette idée est tombée en désuétude. Sur la base de preuves de fractures par compression sur quelques crânes humains, la croyance la plus courante est qu'une tempête de grêle les a tous tués en même temps entre 830 et 850 après JC. Une nouvelle étude publiée mardi dans Nature Communications, cependant, contredit cette théorie.

Dans l'étude, les chercheurs ont daté au radiocarbone et analysé génétiquement les restes squelettiques de 38 corps trouvés dans le lac pour découvrir l'âge des os et l'ascendance des individus. Ils ont également analysé les isotopes stables dans les échantillons pour en savoir plus sur ce qu'ils mangeaient. Ce que les chercheurs ont trouvé les a surpris.

"L'hypothèse était que tous les squelettes dataient du VIIIe siècle environ, mais il est devenu clair que ce n'était pas ce qui s'était passé", explique Éadaoin Harney, auteur principal de l'article et doctorant au département de biologie biologique et évolutive de l'Université Harvard.. Les corps dans le lac, au lieu de mourir en un seul événement catastrophique, ont entre quelques centaines et mille ans.

Les auteurs ont également supposé que les individus étaient tous originaires du sous-continent indien, comme c'est ce que pensaient les études précédentes. Mais une fois qu'ils ont eu les anciens échantillons d'ADN, « il était clair que ce n'était définitivement pas le cas », dit Harney.

Génétiquement, les restes se répartissent en trois groupes distincts, allant de populations de 1 000 ans d'Asie du Sud à des populations de 200 ans de Grèce et de Crète, ainsi qu'un individu d'Asie de l'Est. Vingt-trois des corps analysés étaient originaires d'Asie du Sud, tandis que 14 étaient d'origine méditerranéenne. Même ces individus d'Asie du Sud « ont des ancêtres très divers », explique Harney. Ce n'est pas une seule population venant de quelque part en Inde. Au lieu de cela, ce sont des gens de tout le sous-continent.

Les résultats de l'analyse isotopique montrent également des régimes alimentaires divers au sein et entre chaque sous-groupe, ce qui ajoute au mystère.

Quant à savoir comment ils sont morts là-bas et pourquoi, Harney dit: « Le seul indice que nous ayons est que le lac Roopkund est situé le long de la route de pèlerinage qui a peut-être été utilisée au cours des 1 000 dernières années. » Et pourtant, pour Harney, il est difficile d'imaginer que cela soit la seule raison pour laquelle un groupe de personnes aussi génétiquement et culturellement diversifiées meurt dans le même lac éloigné.

"Nous sommes toujours assez perplexes", dit-elle, et des recherches supplémentaires sont nécessaires pour déterminer la nature exacte de ces décès. Une tempête de grêle massive ne peut toujours pas être exclue, mais les scientifiques se demandent si la tempête de grêle a été le coup fatal ou si elle s'est produite après la mort des personnes.

Et comparé à d'autres sites archéologiques, Roopkund est difficile à étudier. "Il a été soumis à tellement de perturbations, à la fois de la part de l'environnement naturel, comme des glissements de terrain", explique Harney, et des randonneurs sur le sentier voisin qui descendent pour récupérer des ossements ou regarder le site.

L'étude met en évidence les façons dont les humains se sont rendus dans des endroits lointains pendant des centaines, voire des milliers d'années. « Nous savions qu'il existait des connexions longue distance », explique Harney, mais les nouvelles connaissances démontrent « à quel point les migrations et les connexions entre différentes parties du monde ont été importantes au cours de l'histoire ».

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