Le travail impossible de l'exploratrice spatiale Natalie Panek
Le travail impossible de l'exploratrice spatiale Natalie Panek
Anonim

La quasi-astronaute canadienne se fait un nom en tant que nouveau type de spécialiste de l'espace pour tous les métiers

Le rover européen ExoMars est peut-être le véhicule tout-terrain le plus dur à cuire jamais construit, et l'une des personnes qui a joué un rôle clé dans sa création est Natalie Panek, qui pourrait être l'ingénieur aérospatial le plus aventureux du Canada. L'ExoMars est une machine à six roues à énergie solaire dans laquelle chaque roue peut fonctionner indépendamment, de sorte qu'elle peut réellement "marcher" à travers les dunes de sable doux de Mars. Lorsqu'il atterrira sur la planète rouge en 2021, le rover traversera la surface, collectant et analysant des échantillons de matière organique à différentes profondeurs sous terre. L'idée est de rechercher des signes de vie passée, c'est donc un gros problème. Et ce n'est que le dernier cran de la ceinture de Panek, 34 ans, qui utilise son expérience en plein air pour guider sa carrière dans l'exploration spatiale.

Panek a grandi en faisant de la randonnée et du camping la plupart des week-ends avec sa famille au Canada et s'est concentrée sur le laser pour devenir astronaute depuis son enfance. "Nous passions nos journées à pêcher à la mouche et à faire de la randonnée, mais quand il faisait noir, nous allumions un feu de camp, sortions et regardions les étoiles, essayant de compter le nombre de constellations que nous pouvions reconnaître", explique Panek à propos de son enfance dans les bois. "Après tant de week-ends à regarder le ciel, j'ai eu cette idée que je voulais y aller."

Panek a finalement fait tout ce qu'elle pouvait pour se mettre sur la bonne voie pour devenir astronaute. Elle est littéralement une spécialiste des fusées, ayant obtenu des diplômes en génie mécanique et aérospatial avant de décrocher des stages convoités au Goddard Space Flight Center et au Ames Research Center de la NASA pendant ses études supérieures. Elle a une licence de pilote (beaucoup d'astronautes le font) et des côtelettes d'aventure légitimes pour démarrer, ayant coché toutes sortes de voyages, comme la randonnée à travers l'île de Baffin, la randonnée le long des côtes est et ouest du Groenland, l'exploration des Rocheuses canadiennes en canoë et en raquettes, et faire du rafting autour du parc national de la Péninsule-Bruce. Elle a même obtenu une adhésion convoitée au célèbre Explorers Club grâce à son travail dans le domaine de la science et de l'aventure. Elle a tout fait dans l'espoir d'avoir un jour l'occasion d'explorer la dernière frontière en personne.

Image
Image
Image
Image

Alors que ce projet se termine, Panek porte son attention sur la construction de matériel robotique qui pourrait être utilisé pour réparer les satellites défunts en orbite autour de la Terre. Il y en a au moins un millier non opérationnels flottant autour de notre planète en ce moment, et cela n'inclut pas les débris qui se sont séparés de ces satellites - des millions de morceaux, allant d'une tache de peinture à un tournevis.

« En savoir plus sur la quantité de débris spatiaux en orbite autour de la Terre et sur le fait qu'il n'y a pas d'infrastructure pour remplacer ces satellites cassés est fascinant », déclare Panek. La jonque qui est en orbite autour de la Terre en ce moment n'est qu'un début, car des entreprises privées rivalisent pour lancer davantage de satellites capables d'alimenter l'Internet spatial. Il n'y a pas de système en place pour réparer les vieux satellites, donc les programmes spatiaux en lancent simplement de nouveaux.

"C'est comme si vous conduisiez votre voiture pendant 15 ans, et dès qu'elle tombe en panne sur l'autoroute, vous la laissez là et en achetez une autre", explique Panek. « Cela vous fait réfléchir sur la façon dont nous explorons. J'ai grandi avec Leave No Trace: tout ce que vous prenez, vous l'emportez avec vous. J'en suis venu à comprendre comment cette philosophie doit également être appliquée aux voyages dans l'espace. »

Entrez dans le matériel robotique de MDA, qui serait monté sur un vaisseau spatial qui pourrait s'arrimer à un ancien satellite et réparer les composants cassés. Le bras se déploierait et effectuerait des réparations ou transférerait du carburant afin que le satellite puisse redevenir fonctionnel. Bien que réparer des satellites obsolètes au lieu d'en lancer de nouveaux puisse avoir du sens pour les aventuriers, Panek dit que Leave No Trace est une vente difficile dans le monde de l'aérospatiale.

"Parfois, j'ai l'impression d'être la personne folle qui parle des conséquences de notre exploration", dit Panek. « Quel est l'équilibre entre l'exploration et ce que nous gagnons de ces missions et ce que nous laissons derrière nous dans le processus ? Je veux que les gens réfléchissent à la façon dont nous explorons et demandent si nous sommes responsables et durables. »

Conseillé: