Comment une légende de la randonnée fait sortir les enfants de la ville
Comment une légende de la randonnée fait sortir les enfants de la ville
Anonim

Liz "Snorkel" Thomas, détentrice du record du Sentier des Appalaches, a créé un itinéraire de 225 milles à travers la Grosse Pomme pour attirer l'attention sur le besoin de la ville pour plus de terrains de jeux

J'ai secoué la porte du cimetière de l'intérieur, espérant vainement que l'épaisse chaîne de métal était lâche. Mon partenaire de randonnée a de nouveau consulté Google Maps pour savoir comment échapper aux centaines d'hectares de pierres tombales à travers lesquelles nous cherchions une voie de sortie, comme si nous étions coincés en permanence dans un purgatoire entre les vivants et les morts.

Sorti de nulle part, une camionnette grise est apparue, invoquée soit par des esprits en colère, soit par des caméras de sécurité cachées. "Hé, ce n'est pas un raccourci", a déclaré un homme en passant la tête par la fenêtre. Il nous regarda avec méfiance. Nos vêtements de randonnée colorés, nos baskets rembourrées et nos sacs à dos contenant plusieurs bouteilles d'eau ne nous identifiaient pas exactement comme des parents en deuil.

"Oui, désolé, Google Maps a dit que c'était une sortie ici", a déclaré ma partenaire de randonnée, Liz "Snorkel" Thomas.

« Vous avez une clé ? » J'ai demandé avec espoir.

C'était juste une autre journée de randonnée urbaine à New York.

Thomas a établi le temps le plus rapide connu des femmes pour une randonnée autonome sur le sentier des Appalaches en 2011 et est depuis devenu un défenseur de la randonnée urbaine. Je l'ai rejointe dans le cadre de sa randonnée de neuf jours et de 225 milles à travers les cinq arrondissements de New York en mai. Son objectif était de visiter 100 terrains de jeux pour souligner le projet de Trust for Public Lands (TPL) visant à construire de telles installations dans toute la ville.

Ayant grandi dans la banlieue de Sacramento, en Californie, Thomas déclare: « Je tenais les arbres et l'herbe pour acquis dans mes cours d'école. L'espace vert était presque une drogue d'entrée pour moi pour entrer davantage dans la nature, dans la randonnée. Mais à New York, près des trois quarts des quartiers à faible revenu ne respectent pas la norme de la ville de 2,5 acres de parc pour 1 000 habitants, selon le TPL. Le manque d'espace extérieur exacerbe le risque d'obésité, de diabète et d'autres risques pour la santé des enfants.

Le TPL a dépensé plus de 180 millions de dollars au cours des deux dernières décennies dans le cadre d'un partenariat public-privé qui a abouti à 200 nouveaux terrains de jeux à New York, et il collecte actuellement des fonds pour en achever 40 autres qui sont en cours de conception. « Notre objectif est de donner accès aux parcs et terrains de jeux aux enfants qui n'en bénéficient pas », explique Mary Alice Lee, directrice du programme New York City Playgrounds. « Nous concevons les terrains de jeux en collaboration avec les élèves des écoles pour susciter l'enthousiasme et responsabiliser les enfants. »

Leur plus grande envie ? Des arbres. Ils veulent juste des arbres près de leurs écoles et des terrains en gazon pour jouer », explique Lee. Des objectifs en apparence simples mais un projet complexe, compte tenu de la taille de la ville et du financement nécessaire. « C'est formidable que Liz attire l'attention sur notre programme. »

De retour au cimetière, mon objectif était simplement de revenir du Queens à Brooklyn sans tomber d'épuisement ni être arrêté pour intrusion. Thomas et moi avions l'air suffisamment désolés, alors le gardien de la crypte qui conduisait un minibus a sorti ses clés et nous a permis de sortir sans avoir à revenir sur nos pas (une violation des règles officielles de la randonnée urbaine). « Où vas-tu, de toute façon ? Si vous marchez jusqu'au bout du pâté de maisons, vous pouvez prendre le train J. Nous avons fait un geste vaguement vers le nord, loin du train, et avons commencé à marcher. Il haussa les épaules et verrouilla la porte derrière nous.

Vous obtenez beaucoup de regards et de haussements d'épaules amusants lorsque vous dites aux gens que vous partez en randonnée à New York. Et pas seulement une promenade à l'heure du déjeuner dans Central Park, nous parlons d'une véritable randonnée urbaine, la conquête globale d'un territoire tracé pour couvrir une série de points de contrôle sans croiser son propre chemin. Dans notre cas, le chemin était des terrains de jeux. Pour les autres passionnés, des chemins pourraient relier des ponts, des bâtiments ou même des brasseries.

Bob Inman, créateur de l'Inman 300 à Los Angeles, considéré par certains comme « la première randonnée urbaine au monde », déclare dans son livre Finding Los Angeles by Foot que la randonnée urbaine consiste « à percer les barrières au sein des communautés que la culture automobile crée… de trouver ce qui est remarquable, historique, interrogatif et beau dans cette grande ville en marchant.

« La randonnée urbaine est un état d'esprit plus qu'autre chose, explique Thomas. "J'aime aller dans des quartiers où la plupart des gens disent qu'il n'y a rien à voir." Elle a parcouru une demi-douzaine de villes, dont Los Angeles, Seattle et Chicago. Chaque randonnée avait un thème différent, allant des escaliers à l'architecture en passant par un sentier de bière qui mène à 25 brasseries à Grand Rapids, dans le Michigan. "Aller là où les touristes ne visitent jamais et voir ce qui s'y trouve, c'est ce qui rend les randonnées si intéressantes."

Après s'être rencontrés lors d'une conférence sur l'environnement l'année dernière, Thomas et le TPL ont créé une randonnée thématique dans le but d'aider à promouvoir le projet de terrain de jeux tout en explorant les rues des cinq arrondissements rarement visités par les touristes.

En effet, les deux jours que j'ai passés avec Thomas, à marcher environ 45 miles, ont révélé des parties de la ville de New York que je n'avais qu'entrevu à l'arrière d'un taxi, à distance de l'autoroute ou d'un wagon de train qui cliquetait à 30 pieds au-dessus du niveau de la rue.. C'est une expérience immersive différente de marcher bloc après bloc de quartiers, de sentir l'atmosphère changer à mesure que les bâtiments passent de la pierre brune au revêtement en aluminium, alors que des blocs de studios de yoga et de cafés à smoothies se transforment en ateliers de carrosserie et en bodegas encombrées.

Malgré son rythme incessant, issu d'années à écraser les pistes de ski de fond, il était encore temps d'apprécier les fruits insolites des voyages lents. Dans un parc de poche au hasard du Queens, nous sommes tombés sur des cages pleines de pinsons guyanais, sortis pour profiter de l'air frais par leurs propriétaires immigrés, qui profitaient eux-mêmes du temps printanier. Alors que nos pieds étaient fatigués, nous nous sommes arrêtés dans un temple népalais de la United Sherpa Association, où j'ai passé la tête pour offrir une prière silencieuse pour la fin de la randonnée.

Mais les moments les plus mémorables du voyage ont été de voir des enfants s'amuser dehors. À PS 140, le lycée Edward K. "Duke" Ellington, nous avons regardé les enfants courir de leurs salles de classe à leur terrain de jeu TPL, criant de joie alors qu'ils couraient près d'une peinture murale du célèbre artiste de jazz. Deux structures de jeu multicolores élaborées sur des bases rembourrées étaient encadrées par une petite scène de performance ainsi qu'une rangée d'arbres feuillus nouvellement plantés.

C'était exactement le genre de récompense qu'offre le meilleur de la randonnée urbaine, des découvertes inattendues au cours d'un long voyage à la découverte des ruelles d'une grande ville.

À la fin de son odyssée de 225 milles et 100 parcs, Thomas a réfléchi à « à quel point c'était puissant de voir des parkings transformés en parcs et des personnes qui ont peu d'accès aux espaces verts peuvent jouer et se réunir en communauté. Il n'y a pas un seul mot pour décrire la randonnée à New York, mais je pense que, où que j'aille, le pouvoir des parcs locaux pour améliorer la vie de chacun était si évident.

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