Free Forest School veut que les enfants se déchaînent
Free Forest School veut que les enfants se déchaînent
Anonim

Les enfants ont besoin de plus de temps de jeu en plein air, et une organisation à but non lucratif nationale aide à offrir aux familles exactement cela

Il y a généralement une piscine calme au bord de Junction Creek, idéale pour les enfants. Pas aujourd'hui. Les premières températures chaudes de l'année ont envoyé un torrent de neige fondue à travers ce canyon boisé près de Durango, Colorado, et le ruisseau placide ressemble plus à une rivière d'eau vive. Ce n'est peut-être pas l'endroit le plus sûr pour un tout-petit, mais Koven Marshall, 21 mois, est imperturbable. Il erre jusqu'au bord de la crique et commence à jeter des pierres et des bâtons dans le courant. Une dizaine d'autres enfants, âgés de dix mois à six ans, font de même.

À proximité, la mère de Koven, Aliisa, discute avec d'autres parents, gardant un œil sur Koven mais n'interférant pas dans le monde imaginaire qu'il évoque. À l'ère de la parentalité en hélicoptère et des terrains de jeux à l'épreuve des blessures, c'est une scène relativement rare. Et cela se produit parce que les familles réunies ici ce matin de juin sont toutes membres de Free Forest School, une organisation à but non lucratif nationale qui encourage les parents à laisser leurs enfants prendre des risques et courir dehors.

Bien que Free Forest School soit guidée par des principes pédagogiques, l'organisation n'est pas une école au sens traditionnel du terme. Il ne fait partie d'aucun système éducatif formel et la présence n'est pas obligatoire. Les familles peuvent se présenter une fois, sauter quelques semaines, puis revenir quand elles en ont envie. De plus, les soignants doivent être présents-pas de déposer votre enfant et de se rendre au travail.

Au lieu de cela, Free Forest School ressemble plus à un groupe de jeu où les parents se réunissent une fois par semaine pour laisser leurs enfants explorer la nature, utiliser leur imagination et se salir. Genre, vraiment sale. Une demi-heure après le début de sa rencontre à Durango, trois tout-petits se sont déshabillés, sont passés du ruisseau à une flaque d'eau géante et se sont peints avec de la boue. Encore une fois, leurs parents ne semblent pas s'en soucier.

« Leur confiance et leur confort dans la nature grandissent tellement », me dira plus tard Katherine Dudley, directrice de la Free Forest School of Durango. "Vous pouvez juste voir qu'ils se sentent chez eux là-bas."

Free Forest School est comme un groupe de jeu où les parents se réunissent une fois par semaine pour laisser leurs enfants explorer la nature, utiliser leur imagination et se salir. Genre, vraiment sale.

Free Forest School a été fondée en 2015 lorsqu'une ancienne éducatrice en plein air nommée Anna Sharratt a temporairement déménagé d'Austin, Texas, à Brooklyn, New York. Elle y a inscrit son fils à l'école maternelle et a été horrifiée d'apprendre que sa classe ne passait pas de temps à l'extérieur. « Nous pouvions voir un changement en lui », se souvient-elle. Elle a examiné plusieurs écoles préscolaires forestières de la région - de véritables écoles inspirées des pratiques scandinaves où les enfants passent la plupart de leur temps à l'extérieur - mais le prix à payer était scandaleux. (Une de ces écoles près de New York facturait 14 000 $ par an en 2017.)

"Les parents payaient une tonne d'argent pour faire des tartes à la boue avec leurs enfants, et j'avais l'impression que c'était déprimant", dit Sharratt. « Pourquoi est-ce si étrange de laisser nos enfants jouer dehors ? »

Sharratt savait que le jeu extérieur non structuré favorise le développement physique, émotionnel et cognitif, et qu'un tel jeu est de plus en plus rare, en particulier dans les zones urbaines. La liberté dont son fils avait joui à Austin lui manquait, où il avait joué avec d'autres enfants au pied des parois rocheuses pendant que leurs parents grimpaient. Elle a donc créé un groupe Facebook pour trouver des parents à Brooklyn qui partagent des valeurs similaires. Du jour au lendemain, 100 familles se sont jointes et la Free Forest School est née. Lorsqu'elle est retournée à Austin deux mois plus tard, Sharratt y a fondé un autre chapitre de la Free Forest School. Elle a fait de même lorsque la famille a de nouveau déménagé à Minneapolis.

En 2017, Sharratt a incorporé Free Forest School en tant qu'organisation à but non lucratif et compte aujourd'hui 150 chapitres, principalement aux États-Unis et au Canada. Environ 30 000 familles ont participé. Chaque chapitre fonctionne de manière quelque peu indépendante, dirigé par des bénévoles locaux sous l'égide de la Free Forest School. L'association collecte des fonds grâce à des subventions et des dons, et fournit les meilleures pratiques, une renonciation à signer par les parents et un site Web contenant des informations sur les avantages du jeu en plein air pour les parents qui ne sont pas sûrs de vouloir que leur enfant de deux ans y jette des pierres un ruisseau impétueux ou rentrer à la maison dans leur siège d'auto couvert de boue.

Et beaucoup de parents ne sont pas sûrs. Peu habitués à laisser leurs enfants jouer, de nombreux parents voient d'abord l'école forestière gratuite comme une autre activité programmée, comme des cours de gymnastique ou de piano. Ils ont du mal à ne pas diriger les aventures en plein air de leurs enfants, à ne pas crier « Faites attention ! » toutes les deux minutes ou donner un coup de pouce à leur enfant alors qu'il essaie de grimper à un arbre. Les bénévoles de la Free Forest School donnent l'exemple et encouragent gentiment les parents à prendre du recul. Sharratt dit qu'avec le temps, les tactiques fonctionnent souvent: les parents commencent à faire davantage confiance à leurs enfants et à moins planer. « Il faut un changement de mentalité », explique-t-elle. « Vous vous êtes entraîné à laisser votre enfant prendre des risques. »

Peu habitués à laisser leurs enfants jouer, de nombreux parents voient d'abord l'école forestière gratuite comme une autre activité programmée.

Des études ont montré que les enfants qui s'adonnent à des jeux d'extérieur prétendument « à risque » sont en fait moins susceptibles de se blesser que les enfants qui pratiquent des sports organisés, et que prendre de petits risques, comme grimper à un arbre ou naviguer dans un ruisseau, aide les enfants à prendre confiance en eux, à réduire l'agressivité, et apprendre à gérer le risque, une compétence importante à l'adolescence. Free Forest School n'est pas la seule organisation à essayer d'amener les enfants modernes à jouer davantage comme leurs homologues des générations précédentes. D'autres groupes construisent des «terrains de jeux» remplis de bois de rebut et d'outils ou organisent des camps d'été où les enfants sont encouragés à jouer avec du feu et des couteaux, mais c'est l'un des plus vastes, attirant des familles de la petite ville du Colorado à Anchorage, en Alaska., à Baltimore.

L'organisation travaille également à diversifier les familles participantes. Atiya Wells, bénévole et membre du conseil d'administration de la Free Forest School, a déclaré que sa famille était systématiquement l'une des rares familles noires aux événements de la Free Forest School de Baltimore. C'est en partie pourquoi elle a lancé une nouvelle organisation appelée Backyard Basecamp, pour amener plus d'enfants de couleur dans les espaces extérieurs de la ville et des programmes basés sur la nature dans les écoles de la ville. Le groupe a également pris en charge l'intendance d'un parc non entretenu pour accueillir des événements de Free Forest School qui, espérons-le, attireront des familles plus diversifiées.

Pendant ce temps, à Durango, le district scolaire public local lance son propre programme Forest Preschool au cours de la semaine, et les enseignants aideront les enfants à apprendre les formes, les couleurs et d'autres compétences dans les parcs et les espaces ouverts pour 3 960 $ par an (ou gratuitement avec aide financière fournie par le Colorado Preschool Program). À Minneapolis, Sharratt a capitalisé sur l'intérêt de la Free Forest School pour encadrer les enseignants des écoles publiques sur les avantages du jeu extérieur expérientiel et pour aider les écoles à amener les élèves dans les bois dans le cadre de leur journée scolaire régulière.

En fin de compte, de telles ondulations peuvent être le plus grand avantage du mouvement des écoles forestières libres. Après avoir rejoint la Free Forest School, Sharratt dit que certains parents subissent un tel changement dans leurs valeurs qu'ils se demandent s'ils veulent envoyer leurs enfants dans des écoles publiques, où les enfants passent tellement de temps à l'intérieur. Mais plutôt que de retirer les enfants du système scolaire public, Sharratt espère que son organisation incitera davantage d'écoles à intégrer le jeu basé sur la nature dans leurs programmes. Laisser les enfants se couvrir de boue, c'est bien, mais convaincre les écoles publiques que tous les enfants ont besoin de la nature, pas seulement ceux dont les familles peuvent se le permettre, c'est encore mieux.

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