Ne sous-estimez pas les avantages pour la santé des vélos électriques
Ne sous-estimez pas les avantages pour la santé des vélos électriques
Anonim

Une étude des effets cognitifs et psychologiques du cyclisme en extérieur trouve des résultats équivalents pour les vélos normaux et les vélos électriques

L'une de mes controverses cyclistes préférées était la rumeur - complétée par une analyse vidéo à la Zapruder - selon laquelle Fabian Cancellara aurait utilisé un moteur électrique caché dans son vélo pour remporter la victoire au Tour des Flandres 2010. Ces jours-ci, les autorités cyclistes déploient des rayons X mobiles et une imagerie thermique pour contrôler les vélos lors des grandes courses, et l'année dernière, un coureur amateur français a été condamné à 60 heures de travaux d'intérêt général après avoir été arrêté pour « dopage mécanique ». Mais en dehors des courses, les vélos électriques, rappelle une nouvelle étude, ont aussi un côté bien plus positif.

L'étude, menée par des chercheurs des universités de Reading et d'Oxford Brookes en Grande-Bretagne, examine la fonction cognitive et le bien-être psychologique chez les adultes de plus de 50 ans. La triste vérité est que la fonction cognitive a tendance à décliner avec l'âge, et cela est souvent associé avec des baisses de bien-être. Mais la mise en garde encourageante est que ces déclins sont beaucoup moins inévitables qu'on ne le pensait, et il existe deux tactiques simples qui peuvent les combattre: être actif et sortir.

Dans PLoS ONE, les chercheurs rapportent une étude qui a déployé ces deux tactiques ensemble. Au lieu d'étudier l'exercice dans l'environnement abrutissant du laboratoire, ils ont envoyé leurs volontaires dans le monde à vélo. Sur 100 sujets âgés de 50 à 83 ans, 36 ont reçu des vélos normaux, 38 ont reçu des vélos électriques Raleigh Motus et 26 faisaient partie du groupe témoin non cycliste. Aucun n'avait l'habitude de faire du vélo au début de l'étude, et on leur a demandé de faire au moins 30 minutes de vélo trois fois par semaine, seuls, pendant huit semaines. Avant et après l'étude, ils ont rempli une série de tests cognitifs et de questionnaires psychologiques.

L'hypothèse principale était que cette quantité relativement modeste de vélo serait suffisante pour stimuler la fonction cognitive, en particulier un sous-ensemble connu sous le nom de fonction exécutive qui vous permet de planifier, d'organiser et d'accomplir des tâches. Les résultats ont généralement soutenu cette hypothèse, bien que l'effet n'ait pas été aussi fort et uniforme que prévu. Dans plusieurs tests de la fonction exécutive, les deux groupes cyclistes ont constaté une amélioration significative par rapport au groupe témoin. Ce n'est pas un gros choc compte tenu des recherches précédentes, mais il est agréable de voir que même quelque chose d'aussi doux que de nouiller sur un vélo à votre rythme pendant une demi-heure quelques fois par semaine produit un effet mesurable.

La tournure intéressante est venue de la comparaison entre les groupes de vélos réguliers et électriques. Les chercheurs ont émis l'hypothèse que le groupe de vélo régulier obtiendrait les plus grands effets, car ils devraient travailler plus fort. Les vélos électriques avaient cinq réglages de moteur, allant de turbo à arrêt. Les sujets ont fini par passer 26% de leur temps en turbo, 7% en sport, 24% en tour, 28% en éco et 15% avec le moteur éteint. Ils recevaient donc beaucoup d'aide pendant leurs promenades. Peut-être en conséquence, les e-bikers ont passé un peu plus de temps en selle: 2,39 heures par semaine en moyenne, contre 2,07 pour les motards normaux.

Contrairement aux attentes, cependant, les résultats ont montré peu ou pas de différence entre les deux groupes de vélos. Voici, par exemple, l'une des mesures des résultats d'un test cognitif appelé la tâche de Stroop, qui mesure votre capacité à inhiber les réactions indésirables (un sous-domaine de la fonction exécutive):

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Le contrôle est resté à peu près constant, tandis que les deux groupes de vélos ont montré une amélioration (dans ce cas un nombre inférieur après l'intervention). Dans l'ensemble, les sujets de vélo électrique ont obtenu des résultats tout aussi bons que les sujets de vélo réguliers, et dans certains cas (comme l'une des mesures de bien-être) même mieux. Zut, peut-être que Cancellara voulait juste se sentir bien dans sa peau.

La conclusion apparente de ces résultats pourrait être que l'exercice physique réel que vous obtenez en faisant du vélo est moins important pour votre santé cognitive que de sortir dans un environnement extérieur riche. Je serais prudent avant de tirer cette conclusion, cependant. D'une part, la dose d'exercice était si faible ici qu'elle n'a peut-être pas eu beaucoup d'impact. Sur la base de la littérature précédente, il est raisonnable de supposer que s'ils avaient fait plus ou plus rapidement du vélo, vous pourriez voir plus d'avantages spécifiques à l'exercice. Il existe également des possibilités plus subtiles, comme le fait qu'apprendre à conduire un vélo électrique pour la première fois représente un défi cognitif qui oblige les cyclistes à utiliser davantage leur cerveau que ceux qui pédalent sur une machine plus familière.

Pourtant, les performances étonnamment bonnes des vélos électriques sont matière à réflexion. L'étude faisait partie d'un projet plus vaste appelé Cycle Boom qui cherchait à « comprendre le cyclisme parmi la population âgée et son impact sur l'indépendance, la santé et le bien-être ». Certains des commentaires que les chercheurs ont reçus après l'étude ont indiqué que le fait d'avoir un vélo électrique donnait aux sujets la confiance nécessaire pour explorer un peu plus largement sans se soucier de savoir s'ils pourraient rentrer chez eux.

Ce ne sont pas des détails mineurs, car surmonter les obstacles qui peuvent empêcher les personnes âgées de faire du vélo (ou d'être actifs d'une autre manière) est bien plus important que les différences marginales dans l'efficacité d'un type d'exercice par rapport à un autre. Il y a quelques années, alors que mon père attendait une arthroplastie du genou, j'ai essayé de le convaincre d'envisager un vélo électrique car il trouvait pénible de faire du vélo dans son quartier vallonné. Il n'a pas été séduit par l'idée, et pour être honnête, j'ai compris son point de vue. C'était comme tricher, en quelque sorte. Mais en regardant ces résultats, je souhaite maintenant avoir poussé un peu plus fort.

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